STEP : comment les « batteries à eau » stockent l'électricité à grande échelle
Les stations de transfert d'énergie par pompage battent des records dans le monde. Fonctionnement, chiffres clés et place de la France, 4e en Europe avec 5 061 MW.
Par Adrien Tournel · Publié le · mis à jour le 22 octobre 2026
Quand l'électricité abonde, on remonte de l'eau ; quand elle manque, on la fait redescendre dans une turbine. Les STEP restent aujourd'hui la forme de stockage d'électricité à grande échelle la plus répandue.
Le principe
Une STEP relie deux bassins situés à des altitudes différentes. En période de surplus (production solaire, nucléaire la nuit, prix bas), des pompes montent l'eau vers le bassin supérieur. Aux heures de pointe, l'eau redescend et fait tourner des turbines. Le dispositif absorbe aussi les excédents de production renouvelable.
Un record mondial en 2025
Selon l'Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), le parc hydroélectrique mondial approche 1 470 GW fin 2025, dont 201 GW de STEP. Un record de 11,7 GW de nouvelles STEP a été installé en 2025. Le portefeuille de projets compte 621 GW de pompage-turbinage, et 243 GW de STEP sont en construction, surtout en Asie de l'Est et dans le Pacifique. Trois pays concentrent 58 % de la puissance mondiale : la Chine (65 940 MW), le Japon (27 470 MW) et les États-Unis (22 586 MW).
La France : 5 061 MW
La France dispose de 5 061 MW de STEP sur 25 352 MW d'hydroélectricité, au 4e rang européen derrière l'Allemagne (9 384 MW), l'Italie (7 245 MW) et l'Espagne (5 875 MW). Ce parc a été développé à partir des années 1970 en parallèle du nucléaire ; Grand'Maison et Montézic en sont des exemples. EDF prévoit l'agrandissement de la STEP de Montézic, après le règlement du différend européen sur les concessions hydroélectriques.
Quel coût ?
L'IRENA évalue le coût des STEP à environ 2 500 €/kW sur site vierge, moins pour les projets sur réservoirs existants. Elle les considère comme la solution de stockage de longue durée la plus économique.
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Sources : IHA, 2026 World Hydropower Outlook ; IRENA, Renewable Power Generation Costs 2025 ; d'après Connaissance des Énergies (10 juillet 2026).
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