Uranium HALEU : Centrus expédie la première centrifugeuse de son extension de Piketon, pour 2029
Sans combustible enrichi à 5-20 %, beaucoup de réacteurs avancés restent au stade du plan. Aux États-Unis, Centrus a expédié le 30 octobre la première centrifugeuse neuve de son usine de l'Ohio, avec une capacité attendue en 2029.
Par Adrien Itarnel · Publié le · mis à jour le 1er novembre 2026
Centrus Energy a expédié le 30 octobre 2026 depuis Oak Ridge (Tennessee) la première centrifugeuse neuve destinée à l'extension de son usine d'enrichissement de Piketon (Ohio), selon World Nuclear News. Les machines seront assemblées en cascades dans l'Ohio ; la première capacité nouvelle est attendue en 2029.
Pourquoi le HALEU est un goulot d'étranglement
Le HALEU (uranium faiblement enrichi à haute teneur) est enrichi entre 5 et 20 % en uranium 235. Beaucoup de réacteurs avancés en ont besoin, comme ceux dont nous parlons dans notre article sur les microréacteurs Antares et leur combustible TRISO. Or les États-Unis n'ont aucune source commerciale de HALEU : le département de l'Énergie (DOE) soutient donc une filière nationale.
Chiffres et calendrier
- Juin 2026 : le DOE retient Centrus pour une commande de 900 millions de dollars (jusqu'à 1,07 milliard avec options de 170 millions pour la livraison de HALEU au DOE) ;
- janvier 2026 : 560 millions de dollars annoncés pour moderniser le centre de fabrication d'Oak Ridge ;
- 2023 : Piketon produit déjà du HALEU pour le DOE avec une première cascade de centrifugeuses AC-100M ;
- emplois en Ohio : environ 1 000 pour la construction et 300 pour l'exploitation, plus 150 maintenus ;
- fonds de 70 millions de dollars de l'État du Tennessee mobilisé.
Centrus indique que sa technologie cumule plus de quatre millions d'heures-machine. L'article ne précise ni la capacité en UTS ou en kilogrammes, ni le prix du HALEU produit.
Centrifugeuses contre laser
Cette extension s'ajoute à une autre voie, l'enrichissement par laser, dont la licence de l'usine de Paducah vient d'être recommandée par la NRC. Deux procédés, centrifugeuses éprouvées d'un côté et laser encore à démontrer commercialement de l'autre, se disputent donc le futur marché américain du combustible avancé.
Source : World Nuclear News, « Centrus ships first centrifuge for Piketon plant expansion », 30/10/2026.
