Microréacteurs : Antares sécurise son combustible TRISO et vise l'électricité en 2027
Le DOE a validé la conception de sûreté de Mark-1, le premier microréacteur d'Antares destiné à produire de l'électricité. Un contrat avec BWXT assure une tonne de combustible TRISO.
Par Adrien Itarnel · Publié le · mis à jour le 30 octobre 2026
La start-up américaine Antares prépare le premier de ses microréacteurs destiné à produire de l'électricité. Le 23 octobre 2026, le département américain de l'Énergie (DOE) a approuvé l'accord de sûreté de conception (NSDA) de Mark-1, première étape de son parcours d'autorisation. Quelques jours plus tard, le 27 octobre, l'entreprise a signé avec BWXT Advanced Fuels un contrat pour le combustible qui l'alimentera.
Un combustible de nouvelle génération
Le contrat porte sur une allocation initiale d'une tonne d'uranium sous forme de combustible TRISO, avec une possibilité d'augmenter les volumes jusqu'à la fin de la décennie. Le TRISO se présente sous forme de minuscules billes d'uranium enrobées de couches de céramique et de carbone, censées garder les produits de fission même à haute température. Il est ici fabriqué à partir d'uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU, moins de 20 % d'uranium 235) dans l'usine BWXT de Lynchburg, en Virginie, sur la ligne qui avait déjà produit le combustible du prototype Mark-0. Les montants ne sont pas divulgués.
Du prototype à la production d'électricité
Mark-0, un réacteur d'essai à puissance nulle, a atteint la criticité à l'Idaho National Laboratory en juin 2026. Mark-1 doit être le premier modèle à fournir de l'électricité : sa mise en route est annoncée pour 2027, avec une campagne de six mois à pleine puissance électrique. L'article de Power Magazine ne donne pas de puissance en mégawatts ; la conception dérive du réacteur R1, annoncé entre 100 kWe et 1 MWe. D'autres revues de sûreté du DOE restent à passer avant le démarrage.
Des usages d'abord militaires
L'armée américaine a retenu Antares en août dans son programme Janus, doté de 2,2 milliards de dollars. L'entreprise prévoit trois microréacteurs R1 à Fort Bragg (Caroline du Nord) à partir de 2028. Une déclinaison spatiale, R1-S, est soutenue par une récompense de 161 millions de dollars de la Space Force. Ces microréacteurs visent des sites isolés ou sensibles, un usage très différent des grandes centrales ou des petits réacteurs modulaires (SMR) que nous suivons.
Ce qu'il faut retenir
Rien n'est encore produit : tout dépend des autorisations restantes et de la disponibilité du combustible HALEU, qui reste l'un des goulets d'étranglement de la filière. Pour l'Europe, c'est un signal sur l'émergence de réacteurs de quelques centaines de kilowatts. Sur le même sujet : Petits réacteurs : Amazon, AEP et X-energy étudient une centrale de 12 SMR en Indiana (SMR d'Amazon et X-energy), Petits réacteurs nucléaires : Calogena et Jimmy, lauréats France 2030, visent la chaleur plutôt que l'électricité (microréacteurs français pour la chaleur) et Nuward : EDF vise dix petits réacteurs en Europe d'ici 2035, mais le calendrier reste flou (Nuward).
Sources : Power Magazine, 27 octobre 2026 ; World Nuclear News, 29 octobre 2026.
