Petits réacteurs : Amazon, AEP et X-energy étudient une centrale de 12 SMR en Indiana
Amazon, AEP et X-energy ont signé un accord pour évaluer une centrale de 960 MW (12 réacteurs Xe-100) sur un ancien site à charbon de l'Indiana. Pas de décision d'investissement ni de date pour l'instant.
Par Adrien Tournel · Publié le · mis à jour le 27 octobre 2026
Amazon, le fournisseur d'électricité American Electric Power (AEP) et le constructeur de réacteurs X-energy ont signé un accord de développement conjoint pour étudier une centrale de 960 MW composée de douze petits réacteurs modulaires. Le site envisagé est celui de l'ancienne centrale à charbon Breed, dans le comté de Sullivan, en Indiana. L'annonce, relayée par World Nuclear News le 19 octobre 2026, n'est pour l'instant qu'une étape d'évaluation : le projet n'ira de l'avant qu'après une décision finale d'investissement, et aucune date de mise en service n'est avancée.
Douze réacteurs Xe-100 en trois groupes
La centrale s'appuierait sur le Xe-100 de X-energy, un réacteur à haute température refroidi au gaz et à lit de boulets. Chaque unité délivre 80 MW électriques pour 200 MW thermiques ; douze unités, réparties en trois groupes de quatre (320 MW par groupe), donnent 960 MW. Ce type de réacteur peut produire de l'électricité en continu, mais aussi de la vapeur à haute température pour l'industrie.
Son combustible est de type TRISO : de petites sphères d'uranium enrichi protégées par plusieurs couches de carbone et de céramique. Il utilise de l'uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU), enrichi de 5 à 20 % en uranium 235, contre 3,5 à 5 % pour les combustibles des réacteurs actuels. La filiale TRISO-X de X-energy a obtenu en février auprès de l'autorité de sûreté américaine (NRC) une licence de 40 ans pour fabriquer ce combustible à l'échelle commerciale.
Amazon prêt à payer l'ensemble des coûts
Amazon apporte un accord de financement et un contrat d'achat d'électricité à long terme, censé couvrir les coûts de l'installation et de son exploitation pendant toute la durée du contrat. Le groupe affirme vouloir assumer l'intégralité de ses coûts, sans les reporter sur d'autres clients du réseau. Amazon et X-energy se sont fixé l'objectif de plus de 5 GW de nouvelle capacité nucléaire aux États-Unis d'ici 2039.
Le projet, qui représenterait environ 1 000 emplois pendant la construction et 100 emplois permanents, s'ajoute à d'autres chantiers du Xe-100 : le projet Cascade dans l'État de Washington et un premier déploiement chez Dow, à Seadrift (Texas). Le comté de Sullivan vient de rejoindre le programme « Indiana Advanced Nuclear Ready Communities ».
Ce que ça change pour les usages
Ce schéma — un géant du numérique qui finance des réacteurs sur un site industriel existant, au plus près de sa demande d'électricité — est l'un des usages nouveaux du nucléaire que l'on observe ailleurs, y compris en France où RTE trie les demandes de raccordement de datacenters. Reste à vérifier la tenue des coûts et des délais : aucun Xe-100 n'est encore en service commercial, et aucun chiffre d'investissement n'est communiqué pour cette centrale.
Source : World Nuclear News, 19 octobre 2026.
