Fusion nucléaire : le tokamak WEST du CEA maintient un plasma plus de 22 minutes, un jalon vers ITER
En février 2025, le tokamak WEST (CEA Cadarache) a gardé un plasma chaud pendant 1 337 secondes, un record mondial. La fusion reste expérimentale : aucune électricité n'en est produite.
Par Adrien Tournel · Publié le · mis à jour le 22 octobre 2026
La fusion nucléaire, qui fait fusionner des noyaux légers comme le fait le Soleil, est l'une des pistes de production d'électricité les plus lointaines. Elle exige de confiner un plasma à plusieurs dizaines de millions de degrés, et surtout de le tenir longtemps. C'est sur ce point que le tokamak français WEST, à Cadarache, a établi un record.
Le record en chiffres
D'après Futura-Sciences, le 12 février 2025, WEST a maintenu un plasma stable pendant 1 337 secondes, soit plus de 22 minutes, à environ 50 millions de degrés, avec 2,6 gigajoules d'énergie injectée. Le résultat améliore de 25 % le précédent record, détenu par le tokamak chinois EAST (1 066 secondes). Avant cela, l'ancêtre de WEST, Tore Supra, tenait le record à 6 minutes 30.
Pourquoi la durée compte
Une centrale à fusion devra fonctionner en continu, pas par éclairs. WEST, parfois présenté comme un « mini-ITER », sert de banc d'essai pour les matériaux et les conditions de fonctionnement longue durée du futur réacteur ITER, en cours de construction à quelques kilomètres de là.
Ce qui reste à franchir
Ce record porte sur la durée du plasma, pas sur la production d'énergie nette : WEST ne produit pas d'électricité. Il faudra encore démontrer un gain d'énergie durable, des matériaux résistants et un coût compatible avec le réseau, ce qui place la fusion bien après les solutions déjà en déploiement comme le stockage sodium-ion. WattNeuf suivra les prochaines étapes d'ITER et des projets privés.
Sources : Futura-Sciences, InsideHPC.
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